Литавры – это большие медные котлы, верх которых затянут кожей. С помощью винтов натяжение кожи можно изменять, и тогда звук становится выше или ниже. Играют на литаврах палочками, обтянутыми войлоком. Каждая литавра может издавать только один звук, тот, на который ее настроили. Перестраивать литавру долго и сложно. Поэтому в оркестре бывает две или три литавры разных размеров с разной настройкой. Механизм натяжных винтов даёт возможность перестройки литавр.
Современные композиторы используют четыре, иногда даже пять литавр. Звучность литавр может быть очень разнообразной: от подражания раскатам грома до тихого, еле уловимого шороха или гула. Иногда литаврам поручают даже несложные мелодии из трех-четырех звуков. Современные литавры могут быть настроены на определённую высоту звучания с помощью специальной педали.
Корпус литавры представляет собой котлообразную чашу, выполненную из меди, алюминия, а иногда из серебра.Основной тон инструмента определяется размерами корпуса, который варьируется от 30 до 84 см. Более высокий тон получается при меньших размерах инструмента.
Звучат литавры